虽然我们很少感知到地球自身的运动，但地球从未停下过脚步，无论是自转还是公转。地球自转一周耗时23 小时 56 分钟，自转期间其环绕太阳公转的轨道也会稍偏离一些，因此它需要多花费 4 分钟时间才能再次在原位置面对太阳，所以地球上的一天是24个小时。

从现实来看，地球停止自转的可能性很小，但并不是没有。虽然有一些因素在减缓地球自转的速度，但没办法让地球停止自转。如果有一颗行星和地球碰撞，地球的自转也不一定会停止，而是换一种方式继续自转。

地球自转带来了昼夜更替，带来了地转偏向力，带来了时差，也改变着地球的形状，如果地球不再自转，那世界将会变成何种模样？

如果地球停止自转——不用担心你会飘起来，重力不会消失，人类依旧能稳稳当当地站在地面上——昼夜更替现象会发生极大变化：一个白天会持续6个月，一个黑夜笼罩天空的时间也会有6个月；地球也会被分成泾渭分明的两半：一半变成火炉，另一半变成冰窖。

当气候变为两个极端之后，巨大的温差会形成一股强风，将暖空气推向地球较冷的一侧，风也会从赤道附近的温暖地区吹到寒冷的极地地区。向东、向西以及朝向两极的风相遇之后，可能会制造出大小相当于整个大陆的巨大漩涡。

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地球的核心是熔化的铁，地球的旋转运动会使这些熔化的铁变成一块磁铁，并使地球产生一个强大的磁场。如果没有磁场，自太阳粒子和太阳系外部有害的宇宙射线就会到达地球表面，对人类造成威胁，一些利用磁场确定飞行路线的鸟类也会迷路。

如果地球不自转，夜空中出现星座就会一成不变，因为人们只能朝一个方向仰望夜空，这与人们如今观察到的绚烂多姿的星座相比，实在是黯然失色。

在我们的认知中，每一天都是24小时，不多不少，但实际上，地球日的长短是在变化的，这种变化微乎其微，所以我们很少注意或者感知到。地球日长短的变化是由于地球自转速度的改变而造成的，那地球自转的趋势是什么？变快还是变慢？

短期来看，地球自转是在加速，而长远来看，地球自转则趋于变慢。

不久前，有科学家利用高精度原子钟记录了迄今最短的一个地球日（原子钟是目前世界上已知最精确的计时仪器）。一般来说，一个地球日约为 24 个小时，可在今年 6 月 29 日，地球自转一周的时间却比24 小时少了 1.59 毫秒，成为原子钟计时以来最短的一天。

地球自转一周的时间缩短了，这也意味着地球自转在加速。

中国科学院国家天文台研究员平劲松认为，温室效应加剧，从而加速全球变暖，地球两极和高海拔地区冰川融化，全球海平面每年上升约 3 毫米，地球上的物质进行重新分布，导致整体绕自转轴的转动惯量减小，因此，地球的自转加速了。

当前地球自转的平均周期是 23 小时 56 分 04 秒，有学者认为，地球刚刚诞生的时候自转速度非常快，一天仅有8个小时；到了恐龙时代，地球的一天已有 23.5 小时；而1 亿多年后的现在，地球自转的平均周期共变长约 30 分钟，即平均每年变长约 16.4 微秒。

研究表明，地球自转从几十亿年前开始就有减缓趋势，最近的减缓速率约为每世纪 2 毫秒，地月引力的固体潮汐拖拽作用，减慢了地球自转。

平劲松强调，近半个世纪以来，地球自转在长期放缓的趋势下，有着短周期的起伏，即地球加速旋转。

科学家预计，在稍短的时间尺度内（未来几万年或几十万年），随着月球的潮汐力减弱等因素，地球自转减速则会趋缓；再过 1 亿年，地球的一天可以增加半小时。